En septembre 1969, après plusieurs opérations visant à annihiler le potentiel militaire Egyptien aux abords immédiats du Canal de Suez, et notamment après l'opération Boxer du mois de juillet 1969, l'IDF décide de mener une nouvelle offensive et d'employer ainsi contre l'Egypte la tactique employée jusque là par elle-même. Déclenchée le 9 septembre 1969, l'opération consiste en un débarquement de troupes mécanisées à El-Hafair avec le soutien de l'aviation. Cette force s'avancera de 50 km vers le Sud et fera 150 tués chez les Egyptiens. Dans le même temps, le Président Egyptien Nasser souffrira d'une attaque cardiaque et le chef d'Etat-Major de l'Armée Egyptienne sera démis de ses fonctions. Dans les airs, c'est le 11 septembre que l'Armée de l'Air Egyptienne va tenter une riposte en attaquant des installations Israéliennes dans le Sinai. Au final, elle perdra 7 appareils et remportera une victoire, en l'occurrence Giora Rom, le premier As Israélien qui sera abattu par un MiG 21 Egyptien (Samir Aziz Mikhail) alors qu'il volait à bord du Mirage IIICJ " Shahak 18 ".

Quatre ce ces victoires sont obtenues au cours d'un combat mettant aux prises 2 avions du Squadron 101 conduits par Giora Epstein (Ailier Ilan Gonen) et 2 du Squadron 117 conduits par Yehuda Koren (ailier Avshalom Friedman). Yehuda Koren et Friedman sont envoyés à la rencontre de 6 MiG 21 qui volent à 20 000 pieds. Les 6 chasseurs Egyptiens se séparent en deux groupes de 2 et 4 appareils. Chaque pilote Israéline suit un groupe, Yehuda suivant celui composé de 4 MiG. Alors qu'il suit les appareils, l'un d'eux rompt le combat. L'appareil que suit Yehuda commence à s'incliner vers le bas et c'est à ce moment là que Yehuda tire son Shafrir 2 lorsqu'au même moment Friedeman lui cri de dégager. Virant très sec, Yehuda pense alors que son missile s'est perdu dans la nature. Dépassé par son poursuivant, Yehuda reprend sa direction d'origine et aperçoit alors une explosion indiquant que le premier missile a finalement atteint sa cible. Friedman remportera aussi une victoire au cours de ce combat de même qu'Ilan Gonen et Giora Epstein.

Les 3 autres victoires sont remportées par Shlomo Navot, Dror Harish et Asher Snir.

 

Mirage IIICJ - "Shahak 15 " - du Squadron 101 en 1967

 

Le mois d'avril 1970 permet à deux pilotes du Squadron 119, le Major Amos Amir et Avraham Shalmon de devenir respectivement le 8eme et 9eme As de l'IDF / AF après avoir remporté chacun leur cinquième victoire à l'occasion d'un affrontement important avec l'Armée de l'Air Syrienne en date du 2 avril 1970. En fait, l'ensemble des 6 victoires revendiquées par les Mirage III en avril seront obtenues par des pilotes du Squadron 119. La victoire la plus singulière du mois aura lieu dans la nuit du 24 au 25 avril. A environ 2 heures du matin, des bombardiers Il-28 Egyptiens pénètrent dans le Sinaï et bombardent des installations dans le secteur de El-Arish. L'alerte est alors assurée conjointement par les F-4 et les Mirage III qui ne sont désormais plus prioritaires sur ce type d'interception nocturne. Les chances d'une alerte de nuit sont d'ailleurs si mince qu'Amos Amir qui est de garde est en tee-shirt, en short et sandalette lorsque l'arme retentie. L'habit ne faisant pas le moine, c'est dans cette tenue " peu réglementaire " qu'il décolle immédiatemment et abat finalement l'un des bombardiers.

Le Squadron s'illustrera à nouveau trois jours plus tard, le 28 avril 1970, à l'occasion de l'interception de MiG 17 et de Su 7 qui pénètrentà basse altitude dans le Sinaï. L'interception est rendue difficile par l'attitude fuyante des agresseurs qui sitôt leur attaque réalisée repassent de l'autre côté du Canal de Suez. Les Mirages III qui ont décollé de Refidim volent à pleine puissance et alors qu'ils arrivent sur zone, ils grimpent pour perdre de la vitesse afin de larguer leurs réservoirs supplémentaires sans risque d'endommager leurs Missiles Air / Air accrochés sous la voilure delta. Aperçevant les Su 7 qui franchissent le Canal, les pilotes de Mirage se mettent en position d'attaque lorsque les Su 7 larguent leur chargement en urgence et font demi-tout, sans doute informés par leur contrôleur de la présence des "Shahak". Yifthak Nir plonge alors vers les Su 7 suivi de près par son ailier Dror Harish. Alors qu'ils se rapprochent, le Su 7 qui se trouve en dernière position se débarasse lui-aussi de ses bombes qui en explosant projettent des débris qui touchent l'appareil de Nir. Prenant rapidement de l'altitude pour faire le point de la situation et éventuellement s'éjecter, il constate que tout va bien. Rejoint par son ailier, celui-ci ne remarque rien d'anormal. Peu avant l'explosion, Harish était parvenu à tirer un missile qui avait atteint un Su 7 sans le faire exploser. Faisant le point de la situation, Nir demande à son ailier d'attaquer le Leader de la formation de Su 7 pendant que lui s'occupe du Su 7 endommagé et qui volant à la traîne est plus à sa portée. Une longue poursuite au-dessus du territoire Egyptien s'engage alors. Nir fait feu avec l'un de ses deux missiles AA-2 (missile soviétique capturé et utilisé par l'IDF / AF). Celui-ci explose au sol, Nir mettant cette défaillance sous le coup des dommages provoqués par l'explosion qui l'a secoué plus tôt. Il décide donc de ne pas utiliser son second missile. Gagnant progressivement du terrain, le pilote du Su 7 s'aperçoit bientôt de la présence du Mirage et plutôt que d'engager le combat, il amorçce un large virage pui permet à Nir de se mettre à portée de tir et de faire usage de ses canons alors qu'il ne se trouve plus qu'à 400 mètres. Un bruit étrange met alors en évidence un nouveau dysfonctionnement. Sans doute endommagé par l'explosion, un seul canon est fonctionnel, provoquant un tir asymétrique. Après plusieurs rafales, l'appareil Egyptien s'abat d'un coup à 90° vers le sol et alors que Nir s'écrie dans son masque " Saute, espèce d'idiot saute !!! ", l'avion s'écrase et se transforme en une boule de feu sans que le pilote n'ai le temps de s'éjecter. Dans le même temps, Harish abat un autre Su 7avec un missile AIM-9E.

 

 

Le 9 octobre 1973, au quatrième jour de la guerre, Dror Harish, alors pilote de réserve avec le Squadron 101 devient le 14eme As de l'IDF / AF en abattant 2 MiG 17 Syriens dans le Nord. Il est suivi par Ithamar Noiner qui, 3 jours plus tard, devient le 15eme As. Le lendemain, c'est au tour de Reuven Rozen d'atteindre le statut d'As, le 16eme de l'IDF / AF.

A cette même date du 13 octobre 1973, un autre pilote remporte sa première victoire . Ce jour là, Raanan Yosef, du Squadron 113, effectue une patrouille en compagnie d'Ilan Gonen lorsqu'il aperçoit des explosions. N'ayant reçu aucun ordre du contrôleur, les deux pilotes peuvent voir clairement les MiG 17 sur l'un desquels Yosef lache un missile, bientôt imité par Gonen. Le premier missile touche l'appareil de plein fouet et le second l'atteint alors que le MiG est dejà en feu. Yosef voit alors un second MiG qu'il prend en chasse. Arrivant trop vite, il cabre son appareil pour perdre de la vitesse. Le temps est nuageux et lorsqu'il repasse sous la couche nuageuse, il ne retrouve pas les MiG 17. Désormais au-dessus du territoire Syrien, Yosef décide de rebrousser chemin. Il entend alors à la radio la voix d'Avi Lanir et sera le dernier à l'entendre.

A ce stade de la guerre, 4 chasseurs Delta ont déjà été perdu dont 2 du fait de la DCA ou des SAM. La cinquième perte intervient juste après que Yosef ait remporté sa première victoire lorsqu'Avi Lanir, alors commandant du Squadron 101 est abattu par un SA-3 alors qu'il poursuit un appareil ennemi. Après la perte de Tzvika Vered, fait prisonnier en date du 9 octobre après avoir été abattu par un missile Sol/Air, le Commandant de la base de Ramat David, Ya'acov Agassi avait demandé à tous les pilotes du Squadron 117 de renoncer à poursuivre tout appareil ennemi s'engageant dans une zone abritant des sites de lancement de SAM répertoriés. Malheureusement, le 12 octobre, Amichai Rokeach sera lui aussi perdu dans les mêmes circonstances et fait prisonnier. Ainsi, le 13 octobre, Avi Lanir est le troisème pilote à être victime des batteries de missile et le premier à trouver la mort dans ces circonstances.

Immédiatement après cette perte, le commandant de l'IDF / AF interdira formellement à tous les pilotes de chasse de se lancer à la poursuite d'un appareil au-delà de la ligne de front considérant que les risques liés à de telles poursuites étaient supérieurs aux bénéfices attendus. Au moment de la perte de Lanir, Reuven Rozen est quant à lui sanglé dans son cockpit et attend le déclenchement de l'alarme pour décoller, sans rien savoir du drame qui vient de se jouer et des nouvelles directives qui viennent d'être annoncées. Après avoir décollé, il découvre deux Su 20 mais le contrôleur lui annonce par erreur qu'il s'agit d'appareils Israéliens. Le temps de se rendre compte de la bévue et les deux appareils filent déjà à toute vitesse au ras du sol, privant Reuven d'une victoire rapide et facile. Poursuivant les deux appareils, il tire un missile qui explose mais ne parvient pas à détruire le Sukhoi visé. Ayant pénétré en territoire Syrien, la DCA se déchaîne et les missiles SAM fusent de toute part. Reuven ignore ces tirs qui atteignent finalement le Su 20 au lieu de toucher son Nesher. Le contrôleur avise ses supérieurs du déroulement du combat et c'est alors que l'Etat-Major demande au contrôleur de rappeler immédiatement Reuven. Trop concentré sur son vol à très basse altitude et très haute vitesse à la poursuite d'un ennemi en terrain hostile, Reuven ne répond pas aux appels du contrôleur. Les deux appareils volent alors trop bas pour que Reuven parvienne à tirer. Survolant d'un coup une petite dépression de terrain, Reuven profite de l'occasion et lache une rafale qui fait exploser le Sukhoi, lui permettant ainsi de remporter sa cinquième victoire. Disposant de suffisamment de carburant, Reuven revient à sa base en contournant le Golan. Lorsqu'il atterrit à sa base, il se voit interdit de vol sur ordre du Commandant en chef de l'IDF / AF pour n'avoir pas respecté un ordre direct. Le soir même, Amos Lapidot, commandant de la base d'Hatzor défendra la cause de Reuven auprès du Major General Beni Peled et parviendra à faire lever l'interdiction de vol.

 

 

Le 17 octobre 1973, au douzième jour de la Guerre du Kippour, six pilotes de chasse arrivent à Refidim dans le désert du Sinai afin de maintenir en alerte un groupe de Nesher sur cette base avancée et de protéger la tête de pont Israélienne sur le Cana de Suez. Avraham Shalmon, Dror Harish et Gideon Livni sont issus du Squadron 101 alors que Moshe Hertz, Gidéon Dror et Raanan Yosef proviennent du Squadron 113. Hertz occupe les fonctions de premier adjoint du commandant du Squadron 113 alors que Livni est l'officier de reconnaissance du Squadron 101. Yosef est pour sa part EP (Emergency Posting) et Shalmon, Harish et Dror sont réservistes. Tous pilotes chevronnés, ils totalisent 22,5 victoires. Shalmon et Harish sont déjà des As, Dror, Hertz et Livni le deviendront et seul Yosef aurait pu le devenir si les combats s'étaient poursuivit.

Le lendemain matin, 18 octobre, les pilotes sont actifs et interceptent deux sections de 4 MiG 17 Egyptiens. Avraham Shalmon se lance à l'assaut de la section de gauche pendant que Dror attaque la formation de droite abattant un premier MiG avec un missile Shafrir 2, suivi quelques instants plus tard par un second, lui aussi abattu à l'aide d'un missile. C'est à ce moment là qu'Avraham Shalmon appelle à l'aide, la verrière de son Nesher ayant été obscurci par les débris provenant du MiG détruit par Dror (photo ci-dessous). Ce dernier assite alors Shalmon jusqu'à Refidim et tous deux se posent sans encombre.

L'après-midi même, les Nesher sont à nouveau en vol pour protéger la tête de pont contre les attaques de MiG. Au cours de plusieurs engagements, Hertz (1 MiG 21 non confirmé ?) et Livni (2 MiG 21 + 1 MiG 17) ainsi que Harish (1 MiG 21 + 1 MiG 17) et Yosef (1 MiG 21) abattent 2 MiG 17 et 5 MiG 21. Deux de ces victoires figurent parmi les plus spectaculaires jamais enregistrées par les caméras de tir des chasseurs Delta. Volant sur le Nesher numéro 09, Gidéon Livni abat un MiG 21 qui passe devant lui de gauche à droite alors que dans le même temps, le Nesher 10 piloté par Raanan Yosef abat un MiG 21, le touche à l'empennage, provoquant le déploiement du parachute de freinage avant que le pilote ne s'éjecte.