Officier de l'USAAF, le Lieutenant Colonel Ernest White est affecté au 359th Fighter Squadron / 356th Fighter Group de février 1943 à novembre 1944. En qualité de Capitaine, il assure le commandement du Squadron du 21 mars au 26 avril 1944. Le 10 avril précédent, il avait été victime d'une collision aérienne avec le Lieutenant Wood mais s'en était sorti indemne et était parvenu à rentrer en Grande Bretagne. Au cours du séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il remporte 2 victoires confirmées en combat aérien, dont 1 en collaboration.

Le 29 novembre 1943 (Mission 17), Le L.Col Coen conduit le Group pour une mission d'escorte entre 13 h 48 et 16 h 32. La rencontre avec les bombardiers se fait à Aschendorf. Alors que le 359th Fighter Squadron se place à l'arrière des bombardiers, un groupe de chasseurs ennemis engagent le combat à hauteur de Meppel. Les autres Squadrons se trouvent bientôt engagé et le Group renvendique ses premières victoires confirmées. Malheureusement, le bilan coté américain s'avère aussi très lourd avec 5 P-47 perdus : Lt. John D. Hull et Lt. Warren A. Beach (359th), Lt. Julius B. Asbridge (360th), et Lt. Allen M. Metzger et Lt. Johnnie F. Martin (361 st). Tous les appareils sont perdus au combat du fait des tirs ennemis ou tombent en panne d'essence sur le chemin du retour. Seul le Lt. Johnnie F. Martin est victime du tir défensif des B-17. Les pilotes victoirieux du jours sont les Maj. D.A. Baccus (1 vict), Capt. E.J. White (1 vict), Lt. J.B. Smith (1 vict + 1 pro), Lt. G.B. Peet (1 endommagé), Lt. L.F. Richason (1 endommagé), Lt. R.R. Withers (1 vict), Capt. J.H. Bennett (1 prob), Lt. Allen M. Metzger (1 vict).

Le 11 janvier 1944, le L.Col Mamstrom conduit la mission 33 qui se déroule entre 9 h 51 et 12 h 25. Le rendez-vous avec les bombardiers a lieu à 10 h 46 au Nord d'Ijmuiden et les chasseurs américains escortent les bombardiers sur La Hague. Alors que le bombardement vient de prendre fin, 15 à 20 chasseurs allemands attaquent la section rouge du 359th Fighter Squadron. Le Capitaine White revendique un Me 109 probable à 14 000 pieds. Les revendications des Cpt Evans (Me 109 endommagé) et du Lieutenant Kress (Me 210 endommagé) ne seront quand à elles pas reconnues officiellement.

Parallèlement à la mission 33, le Major Baccus prend la tête d'un petit groupe pour une mission de support entre 11 h 50 et 14 h 50 dans le secteur du Lac Steinhuder. Les américains aperçoivent 40 à 50 chasseurs ennemis avec lesquels ils engagent le combat, revendiquant 3 victoires confirmées. Le Lt. Rolland W. Racine (361st) qui parvient à abattre un Me 110, est vu pour la dernière fois se dirigeant vers l'ennemi en direction de l'Est. Il ne rentrera jamais à sa base. Le Lieutenant J B Smith revendique la deuxième victoire et les Maj Baccus et Lt Wadlow partagent la troisième.

Le 21 février 1944, le L.Col Malmstrom, nouveau commandant du Group, conduit la 56eme mission de l'unité entre 12 h 13 et 15 h 45. Après avoir rejoint le continent à 13 h 09 à hauteur de Noordwijerhout, le Group rejoint se dirige vers Hanovre où plus de 20 Me 109 sont engagés par les appareils des 359th et 361st Fighter Squadron. Le Lt. Thomas Von Holzhausen (361st) est perdu de vu par son leader lors d'une manoeuvre de combat brutale. Aucun message radio ne sera entendu et le pilote ne regagnera pas sa base. En contrepartie, le 359th revendique 1 victoire confirmée et 2 appareils endommagés (Capt. E. J. White et Lt. W.A. Holm). De son coté, le 360th rencontre plusieurs Me 109 près de Celle et revendique 1 victoire probable (Lt. H.B. McLaughlin) et 1 endommagé (Lt. J.R. Cook).

Avions assignés :

• P-47D OC-B 42-22528
  
• P-47D OC-B 42-74745
  
• P-47D OC-B 43-25557

Equipe au sol

• SISgt. Lawrence L. Everett-c/c

 

356th Fighter Group