Officier de l'USAAF, le Capitaine James Smith est affecté au 359th Fighter Squadron / 356th Fighter Group de mars 1944 au 8 juin 1944, date à laquelle il échappe à la capture après avoir été abattu. Au cours du séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il remporte 4 victoires confirmées en combat aérien, dont 2 probables.

Le 29 novembre 1943 (Mission 17), Le L.Col Coen conduit le Group pour une mission d'escorte entre 13 h 48 et 16 h 32. La rencontre avec les bombardiers se fait à Aschendorf. Alors que le 359th Fighter Squadron se place à l'arrière des bombardiers, un groupe de chasseurs ennemis engagent le combat à hauteur de Meppel. Les autres Squadrons se trouvent bientôt engagé et le Group renvendique ses premières victoires confirmées. Malheureusement, le bilan coté américain s'avère aussi très lourd avec 5 P-47 perdus : Lt. John D. Hull et Lt. Warren A. Beach (359th), Lt. Julius B. Asbridge (360th), et Lt. Allen M. Metzger et Lt. Johnnie F. Martin (361 st). Tous les appareils sont perdus au combat du fait des tirs ennemis ou tombent en panne d'essence sur le chemin du retour. Seul le Lt. Johnnie F. Martin est victime du tir défensif des B-17. Les pilotes victoirieux du jours sont les Maj. D.A. Baccus (1 vict), Capt. E.J. White (1 vict), Lt. J.B. Smith (1 vict + 1 pro), Lt. G.B. Peet (1 endommagé), Lt. L.F. Richason (1 endommagé), Lt. R.R. Withers (1 vict), Capt. J.H. Bennett (1 prob), Lt. Allen M. Metzger (1 vict).

Le 11 janvier 1944, le L.Col Mamstrom conduit la mission 33 qui se déroule entre 9 h 51 et 12 h 25. Le rendez-vous avec les bombardiers a lieu à 10 h 46 au Nord d'Ijmuiden et les chasseurs américains escortent les bombardiers sur La Hague. Alors que le bombardement vient de prendre fin, 15 à 20 chasseurs allemands attaquent la section rouge du 359th Fighter Squadron. Le Capitaine White revendique un Me 109 probable à 14 000 pieds. Les revendications des Cpt Evans (Me 109 endommagé) et du Lieutenant Kress (Me 210 endommagé) ne seront quand à elles pas reconnues officiellement.

Parallèlement à la mission 33, le Major Baccus prend la tête d'un petit groupe pour une mission de support entre 11 h 50 et 14 h 50 dans le secteur du Lac Steinhuder. Les américains aperçoivent 40 à 50 chasseurs ennemis avec lesquels ils engagent le combat, revendiquant 3 victoires confirmées. Le Lt. Rolland W. Racine (361st) qui parvient à abattre un Me 110, est vu pour la dernière fois se dirigeant vers l'ennemi en direction de l'Est. Il ne rentrera jamais à sa base. Le Lieutenant J B Smith revendique la deuxième victoire et les Maj Baccus et Lt Wadlow partagent la troisième.

Le 29 mars 1944, le L.Col Tukey conduit une escorte de bombardiers qui se déroule entre 11 h 54 et 15 h 45. Le rendez-vous avec les bombardiers a lieu près d'Egmond à 12 h 35 et à 13 h 01, la formation survole Quackenbruck. C'est alors que 3 Me 109 sont aperçus dans le secteur du Lac Dummer. Deux sont abattus (Maj. J.H. Thorne, Lt. C.H. Rubner) et le troisième est revendiqué comme probable (Lt. J.B. Smith). Une section du 360th mitraille l'aérodrome de Cloppenburg sur lequel 3 Me 410 sont détruits (2 pour le Lt. W E. Johnson et 1 pour Lt. H. B. Mc Laughlin) et un quatrième endommagé (Lt B. Borelli). Plusieurs locomotives sont détruites ou endommagés dans le secteur du Lac Dummer. Au retour, le Lt Lee effectue un atterrissage forcé en raison des dommages provoqués par le pilône qu'il percute lors du mitraillage d'objectifs terrestres.

Le 8 juin, le Capitaine Strait conduit une mission de chasse bombardement entre 4 h 54 et 7 h 59 (Mission 143). Après avoir croisé la côte à hauteur de Dieppe, la formation américaine prend la direction du secteur de Forges-Rouen. Les 359th et 360 fighter Squadron détruisent plusieurs objectifs au sol ; locomotives, véhicules. En contre partie, le Lt Joseph Obosla est perdu, vraisemblablement touché par le souffle de l'explosion d'une bombe. Il s'écrase près de Rouen. De son côté, le 361st Fighter Squadron détruit 2 locomotives et enndommage 3 autres. Alors qu'il se trouve sur le chemin du retour, le Lt. Robert A. Coughenour (359th) voit sa pression d'huile chûter. Il s'écrase au large d'Orfordness.

Le L.Col Tukey conduit la seconde mission de la journée qui débute à 7 h 13. Touché par la Flak à hauteur de Boulogne, Tukey doit faire demi-tour. Le reste des pilotes détruisent alors plusieurs objectifs terrestres alors que le 361st Fighter Squadron perd le F/O Edmund L Decker, touché par des tirs venus du sol alors qu'il mitraille le sol près de Bouconvillers. Quant au Lt Ray Engle, il disparait dans le secteur d'Abbeville après avoir indiqué par radio que son niveau de carburant était bas.

Au cours de la 5eme sortie de la journée, le Group perd deux pilotes supplémentaires. Le Lt James B Smith saute en parachute à l'Est d'Amiens après avoir été touché en combat par des Me 109. Il parviendra à échapper à la capture et regagnera la Grande Bretagne en août. Le Lt Lee aura pour sa part moins de chance. Touché par des tirs venus du sol alors qu'il mitraille des objectifs terrestres, il s'écrase près de Montdidier.

Avions assignés :

• P-47D OC-R 42-8694 "Little Texan"
  
• P-47D OC-R 42-76168
  

Equipe au sol :

• SISgt. James Madaras-c/c

 

356th Fighter Group