Officier de l'USAAF, le Capitaine Lester Kress est affecté au 360th Fighter Squadron / 356th Fighter Group de février 1943 à juillet 1944, effectuant un total de 79 missions au cours de cette période. Au cours du séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il remporte 2 victoires confirmées en combat aérien, dont 1 en collaboration.

Le 11 janvier 1944, le L.Col Mamstrom conduit la mission 33 qui se déroule entre 9 h 51 et 12 h 25. Le rendez-vous avec les bombardiers a lieu à 10 h 46 au Nord d'Ijmuiden et les chasseurs américains escortent les bombardiers sur La Hague. Alors que le bombardement vient de prendre fin, 15 à 20 chasseurs allemands attaquent la section rouge du 359th Fighter Squadron. Le Capitaine White revendique un Me 109 probable à 14 000 pieds. Les revendications des Cpt Evans (Me 109 endommagé) et du Lieutenant Kress (Me 210 endommagé) ne seront quand à elles pas reconnues officiellement.

Parallèlement à la mission 33, le Major Baccus prend la tête d'un petit groupe pour une mission de support entre 11 h 50 et 14 h 50 dans le secteur du Lac Steinhuder. Les américains aperçoivent 40 à 50 chasseurs ennemis avec lesquels ils engagent le combat, revendiquant 3 victoires confirmées. Le Lt. Rolland W. Racine (361st) qui parvient à abattre un Me 110, est vu pour la dernière fois se dirigeant vers l'ennemi en direction de l'Est. Il ne rentrera jamais à sa base. Le Lieutenant J B Smith revendique la deuxième victoire et les Maj Baccus et Lt Wadlow partagent la troisième.

Le 24 janvier 1944, le L.Col Malmstrom conduit une mission de support qui se déroule entre 9 h 36 et 12 h 40 (Mission 38). Les appareils du 356th Fighter Group franchissent la côté à 10 h 07. La rencontre avec les bombardiers à lieu à Malmedy à 10 h 30. L'escorte se termine à 11 h 24 alors que dans l'intervalle les chasseurs américains doivent faire face à une trentane de chasseurs allemands dans le secteur de Bruxelles puis près d'Antwerp. Lorsque les mitrailleuses se taisent, les chasseurs américains revendiquent 10 victoires et 4 endommagés sans perte, le meilleur score du Group depuis son arrivée en Grande Bretagne. Le Lt C A Vitali (360th) est le grand vainqueur du jour avec 3 Fw 190 abattus et 1 endommagé. Les autres héros du jour sont pour le 360th Fighter Squadron le le Maj. G.W. Johnson (1 Fw 190 détruit + 0,5 Fw 190 endommagé), Capt. J.B. Stratford (Fw 190 détruit), Lt. W E. Johnson (Me 109 détruit), Lt. L.F. Kress (Me 109 détruit), Lt. W G. Maxwell (Fw 190 détruit + 0,5 Fw 190 endommagé), Lt. A.V. Niemi (Fw 190 détruit + Fw 190 endommagé). De son côté, le 361st Fighter Squadron revendique un Fw 190 détruit (Lt. M.F. Erickson + Lt. R.H. Gansberg) et un endommagé (Lt. S H Hewett).

Le 23 avril 1944, à l'occasion de la 96eme mission du Group, le Colonel Malmstrom décolle avec son Group à 13 h 00. Il arrive sur Ostende à 13 h 43 et prend la direction du terrain d'Hagenau. . Le 359th est le premier à attaquer l'aérodrome à l'aide de bombes à fragmentation suspendues à des parachutes. Les autres squadrons mènent des attaques à la bombe en piqué avant de terminer par 3 ou 4 passes de mitraillage. L'attaque permet ainsi de détruire 6 appareil et d'en endommager 24 autres mais au prix de 3 pertes côté américain ; le Colonel Malmstrom, le Lt Daughtry L Hall (360th) et le Lieutenant Henry J Kaczynski (361st) sont tous les 3 capturés après avoir été abattus.

• Avion assigné : P-47D PI-F "Dear Alean"
  
• Equipe au sol : S/Sgt. Herman A. Volz-c/c

 

356th Fighter Group