Né le 23 août 1920 à Wilson, en Oklahoma, John Landers effectue ses études à l'université du Texas puis à celle de l'Arkansas avant de rentrer dans l'Army Reserve et de se qualifier comme pilote avec le grade de Sous-Lieutenant le 12 décembre 1941 à Stockton Field, en Californie. Affecté au 9th Fighter Squadron / 49th Fighter Group en février 1942, il compte alors 208 heures de vol dont 206 d'entrainement. Au terme d'un premier tour d'opérations pendant lequel il acquière le Statut d'As en abattant 6 appareils Japonais, il rentre aux Etats-Unis et devient instructeur.

Il débute un second tour avec le 38th Fighter Squadron / 55th Fighter Group à compter du 27 avril 1944. Il totalise alors 602 heures de vol dont 206 d'entrainement. Il devient Commandant du 38th Fighter Squadron le 3 juillet 1944. Fin 1944, après avoir remporté 4 nouvelles victoires, il est transféré au 357th Fighter Group, toujours en Grande Bretagne au sein de la 8th AF. Il devient Officier Excécutif du Group. Il termine son second tour en décembre et rentre de nouveau aux Etats-Unis.

Il revient en Angleterre en tant que Commandant du 78th Fighter Group du 22 février eu 28 juin 1945, date à laquelle il prend le commandement du 361st Fighter Group. Promu Colonel en mai 1945, il est l'un des rares pilotes américains à avoir acquis le statut d'As sur les 2 fronts du Pacifique et Européen. Outre ses 14,5 victoires, il détruit 20 appareils ennemis au sol. Parmis les avions qui lui furent assignés on trouve :

P-40E "Skeeter"
P-40E-1 / 41-25164 "Texas Longhorn"
P-51D / 44-13823 / CG O "Big Beautiful Doll"
P-51D 44-? / B6 ? "Big Beautiful Doll"
P-51D 44-72218 / E2 I "Big Beautiful Doll"

Après avoir été décoré de deux Silver Stars, de 2 DFC et d'A Air Medal dans le Pacifique, il reçoit une Silver Star, 2 DFC, 21 Air Medals et la Purple Hearth ainsi que la Croix de guerre en Europe.

 

     

 

78th Fighter Group

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