Officier de l'USAAF, le Major Henry Kuchelman est affecté au 354th Fighter Squadron / 355th Fighter Group en 1944. Au cours du séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il remporte 4 victoires confirmées en combat aérien et détruit deux appareils au sol, faisant ainsi de lui un As selon les critères établis par la 8th Air Force au début de 1944 sur le théâtre Européen et accordant la même valeur aux victoires obtenues en combat aérien qu'aux appareils détruits par mitraillage. Il réalise au total 82 missions de combat pour 302 heures de vol de guerre.

Le 24 avril 1944, il participe à une Mission d'escorte sur Munich (de 11 h 06 à 16 h 32). A 13 h 30, 70 chasseurs ennemis attaquent les bombardiers dont le Group a la charge. Un combat de 20 minutes s'engage, occupant l'espace situé entre le sol et 35 000 pied. Robert Woody parvient à abattre rapidement 4 chasseurs ennemis mais alors qu'il tire sur sa cinquième victime déjà endommagée par William Boulet, ce dernier se trouve involontairement pris sous le feu de son camarade. Woody termine ses munitions sur un sixième Me 109 qu'il tire avec une déflection importante, ne revendiquant qu'un endommagé. A trois (Woody, Fortier et Boulet), les pilotes du 354th Fighter Squadron revendiquent 9 appareils détruits (Dont 3 pour Blouelt) et Woody recevra la DSC pour son action au cours de cette mission. Kucheman détruira de son coté 3 Me 109 et Henry Brown 2. Woody devient le 4eme As du Group et le premier pilote de la 8th AF à détruire plus de 4 appareils au cours d'une seule mission. Henry Brown devient pour sa part le 5eme As du Group. Dans le même temps, le 357th Fighter Squadron détruit 6 appareils. Pour la destruction de 20 appareils au cours de la journée, le Group perd 4 pilotes.

 

   

Le 20 juin 1944, nouvelle mission d'escorte sur les usines de raffinerie de carburant à Ostermoor et Politz. La formation américaine est interceptée près de Hambourg par 40 Me 410 auxquels se joignent des Me 109 et Fw 190. Dix chasseurs ennemis sont abattus lorsqu'un autre groupe d'environ 75 chasseurs ennemis effectuent une passe unique en attaquant depuis le Nord. Malgré la rapidité de l'attaque, les américains parviennent à abattre 2 Me 410 et un Me 109 supplémentaire. Le Major Kucheman revendique l'un des Me 410.

Le 8 juillet 1944, une patrouille dans le secteur Montmirail - Provins qui permet de découvrir un aérodrome camouflé près de Gaye. Lorsque les 3 Squadrons quittent la zone à 9 h 15, ils laissent derrière eux 20 chasseurs détruits au sol. Le Major Kucheman revendique deux des appareils.

Après guerre, Kuchelman reprend ses études et obtient un BS Degree en Ingénierie chimique en 1949. Il sera plus tard affecté au QG de l'Air Force à la Direction de la Reserche et du Developpement. Il travaillera aussi dans l'armement et les missiles. Il deviendra directeur adjoint de l'école de Industrial College of the Armed Forces avant de devenir commandant du Armament Development and Test Center à Eglin AFB. Il totalisera 5000 heures de vol et recevra de nombreuses distinctions militaires : Distinguished Service Medal, Silver Star, Legion of Merit with two oak leaf clusters, Distinguished Flying Cross with two oak leaf clusters, Air Medal with three oak leaf clusters, Air Force Commendation Medal with oak leaf cluster, and the Presidential Unit Citation Emblem.

Le General Kuchelman s'est retiré du service le 31 août 1975. Il est décédé le 16 avril 1987.

 

 

 

355th Fighter Group