Ayao Shirane est né en 1916 à Tokyo.
Avant de devenir un des plus grands leaders de l'Aéronavale Japonaise,
il débute sa carrière par un engagement dans la Marine
Impériale suivie d'une formation de pilote au sein de la Class
64 à Etajima. Il termine son entraînement en mars 1939
et se voit affecté au 12eme Air Group (Kokutai)
en Chine. Il participe
au raid sur Chungking le 19 août 1940 lorsque les nouveaux chasseurs
Zero font leur entrée sur ce théâtre des opérations.
Le Lt Tamotso Yokoyama est alors à
la tête d'une douzaine de Zero mais aucun ennemi ne sera rencontré.
Le 13 septembre 1940, le Lt-jg Shirane est à
la tête de la deuxième section (6 appareils) d'un groupe
de 12 avions commandés par le Lt Saburo Shindo au cours d'une
mission qui lui permettra de vivre son baptème du feu. Après
avoir escorté des bombardiers Nellsur Hankow, des chasseurs Chinois
tentent de s'attaquer aux chasseurs d'escorte Japonais. Dans le combat
qui s'engage, les chasseurs nippons revendiquent la destruction de tous
les chasseurs Chinois, au nombre de 27, sans perte pour eux. Shirane
remporte sa première victoire. L'unité toute entière
recevra sera citée en exemple pour cette mission historique par
l'Amiral Shigetaro Shimada, commandant de la Zone d'opérations
Chinoise.
Lorsque la guerre du Pacifique débute, le Lt
Shirane sert à nord de l'Akagi comme officier divisionnaire.
Il ne participe pas à l'attaque sur Pearl
Harbor mais prendra par plus tard à l'attaque sur Midway
en juin 1942 et prend la tête d'un groupe de 9 Zero et de 18 Val
lors de l'attaque initiale de l'ile. Une fois sa mission accomplie,
tous les appareils retournent sur l'Akagi afin d'assurer des missions
de protection de la flotte mais ne peuvent empécher l(attaque
Américaine qui conduira à la destruction du porte-avions
qui coule le soir même. Shirane est alors transféré
sur le Zuikaku où il assume les mêmes responsabilités
qu'auparavant. Il occupe ce poste au cours de la campagne des Solomons
et au cours de la Bataille de Santa Cruz jusqu'en novembre 1942. Il
est alors affecté au Yokosuka Air Group
basé à terre et chargé de l'instruction des jeunes
pilotes destinés à remplacer les nombreux pilotes perdus
au cours de l'année 1942.
En novembre 1943, Shirane est affecté au nouveau
341eme Air Group (Kokutai), une unité
initialement constituée pour mettre en oeuvre le nouveau chasseur
"George". En raison des retards de livraison, ce n'est pas
avant février 1944 que l'unité est entièrement
équipée et peut débuter véritabelement l'entraînement.
En juillet, le Group est divisé en 2 Squadrons et Shirane prend
la tête du Squadron 401. Malgré
l'entraînement, l'unité rencontre de grosse difficultés
lors de sa mise sur pied. En octobre, le L.Cder Shirane s'installe sur
l'Aérodrome de Mabalacat à Luzon, aux Philippines,
à la tête de son unité et se voit directement engagé
dans les combats qui vont faire rage dans cette zone. Attaquant sans
relache les Forces Américaines dans le Golf de Leyte,
l'unité va subir des pertes énormes du fait de l'extraordinaire
supériorité aérienne des Alliés.
Le 24 novembre 1944, Ayao Shirane est tué en
combat aérien avec des P-38 du 433 FS /
475 FG / 5 AF du côté de l'Ile Ponson sur la Côte
Ouest de l'ile de Luzon. Au moment de sa mort, Shirane était
officiellement titulaire de 9 victoires aériennes. Au-delà
du nombre de victoires, Shirane était surtout reconnu, tant de
la part de ses supérieurs que de la part de ses subordonnés,
pour ses grandes capacités organisationnelles et ses capacités
au commandement.
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1944 
