Né en 1922 dans le New Hampshire, Joe Mac Connell s'engage dans l'Armée en 1940 pour devenir pilote mais atterrit finalement dans le Corps Médical. Ce n'est qu'en 1943 qu'il peut débuter l'entraînement mais ne parvient pas à décrocher ses ailes et après avoir été promu Sous-Lieutenant et finalement assigné comme Navigateur au 448th Bomber Group en Angleterre en janvier 1945. Il effectue 60 missions sur B-24 et après guerre, en 1946, il tente à nouveau d'intégrer une formation de pilote.

Cette fois-ci est la bonne et il parvient à décrocher ses ailes à Williams AFB le 25 février 1948. Il arrive en Corée en septembre 1952 et se voit affecté au 39 FIS / 51 FIW. Lorsqu'il arrive, il dispose d'une expérience de 931 heures de vol. Très vite, il révèle ses qualités au combat et au cours du premier semestre 1953 il abat 16 appareils Russes, devenant le meilleur As de la Guerre de Corée par le nombre de victoires et le 26eme par ordre chronologique en date du 2 mars 1953. Le 12 avril pourtant, son appareil est touché et il doit sauter au-dessus de la mer jaune. Il est immédiatement récupéré par un hélicoptère de sauvetage . Il effectue un total de 106 missions.

Le 25 août 1954, il se tue accidentellement à bord d'un F-86H-1 (52-1981) à 12 km au Nord Est de Dry Lake en Californie.