Officier de l'USAAF, le Capitaine Crutis Johnston est affecté au 354th Fighter Squadron / 355th Fighter Group en 1944. Au cours du séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il remporte 1 victoire confirmée en collaboration et détruit 5 appareils au sol dont 1 en collaboration. Il remporte son premier succès le 8 mars en détruisant en collaboration avec le Lt Henry Brown un Ju 88 sur un terrain d'aviation ennemi. Trois semaines plus tard, le 28 mars, au cours d'une mission d'escorte puis d'attaque contre les aérodromes de Dijon, il revendique un appareil détruit au sol. Cet assault permet d'établir un nouveau record avec 19 appreils détruits au sol par le 357th Fighter Squadron, 1 probable et 31 endommagés. Le 354th Fighter Squadron 4 autres appareils et le 358th Fighter Squadron détruit un He 111 au sol à Compiègne.

Le 5 avril 1944, à l'occasion d'un Sweep sur Munich et ses environs (décollage à 12 h 47 et atterrissage à 18 h 20) le Group détruit 51 appareils ennemi, probablement 2 et endommage 81 autres avions, un nouveau record pour le théâtre des opérations européen qui ne sera battu que 5 mois plus tard par le 479th FG. 42 pilotes parviendront ainsi à remporter au moins 1 succès au cours de cette mission. Ce jour là, le Capitaine Johnston partage la destruction d'un Do 217 avec 4 autres pilotes.

Le 11 avril 1944, il participe à l'escorte de bombardiers qui attaquent des usines de fabrication de moteurs d'avions. Interceptié par la chasse allemande à hauteur de Stargard, le groupe ennemi est composé de chasseurs lourds et de Me 109 et Fw 190. Les Me 210, Me 410 et Ju 88 sont les premiers à arriver au contact des bombardiers. Sept sont rapidement abattus avant que les chasseurs légers n'entrent dans la danse. Deux autres chasseurs sont abattus avant que les allemands ne renoncent. Le 355th Fighter Group se lance alors à l'attaque de l'aérodrome de Strasbourg et détruit 14 appareils supplémentaires. De son côté, le Group perd deux pilotes. Parmi eux se trouve le Capitaine Johnston qui après avoir détuit 3 Ju 88 au sol est abattu par la Flak près de Sorau avec son P-51B (43-6944) WR O. Capturé, il ne sera libéré qu'en mai 1945.

 

 

 

355th Fighter Group