Don Gentile est né le 6 décembre 1920 à Piqua, dans l'Ohio. Il rejoint la RAF en septembre 1940 et obtient ses ailes le 11 novembre 1941. Envoyé en Grande Bretagne en 1942, il sert tout d'abord comme instructeur avant de rejoindre le Squadron 133 "Eagle" avec lequel il remporte ses deux premières victoires au-dessus de Dieppe dans le cadre de l'opération "Jubilée". Transféré dans l'USAAF le 15 septembre 1942 comme Slt, il rejoint le 336th Fighter Squadron / 4th Fighter Group. Promu Lt le 19 janvier 1943 et Capitaine le 30 septembre 1943, il devient Flight Commander, revendiquant 5 victoires sur P-47 avant d'effectuer sa conversion sur P-51 en mars 1944. Sur cet appareil, il va rapidement accumuler les victoires, devenant le plus grand As du moment. Alors qu'il est sur le point de terminer son tour d'opération, il s'écrase avec son appareil lors d'un vol de démondtration pour les cameras et se trouve interdit de vol par son commandant de Group, le Colonel Don Blakeslee. Il rentre alors aux Etats-Unis en compagnie de John T Godfrey avec lequel il a effectué de nombreux vols et entame une tournée promotionnelle à travers les Etats-Unis.

Il ne retourne pas en opération mais demeure dans l'USAF après guerre, devenant Maj le 17 janvier 1946. Il se tue finalement dans un accident d'avion le 28 janvier 1951 à bord d'un T-33A à Forestville, dans le Maryland. Au moment de sa mort, il totalisait 3563 heures de vol. Parmi les avions sur lesquels il avait volé on retrouve le Spitfire Vb - BL255 / MD T "Buckeye-Don", le P-47D (42-8569) VF T "Donnie Boy", le P-51B (43-6913) VF T "Shangri-la". Titulaire de 23 victoires et de 6 appareils détruits au sol, il avait été décoré de 2 Dinstinguished Service Cross, de 8 DFC et de 4 Air Medal.

 

4th Fighter Group