Né le 13 juin 1918
Décédé des suites de blessure le 7 octobre 1944 (26 ans)

 

 

     

Oberst / Colonel / Geschwaderkommodore

110 victoires
507 missions (111 Zerstorer et 396 nachtjäger)

Helmut Lent est né le 13 juin 1918 à Pyrehne . Il s'engage dans la Luftwaffe le 1 avril 1936 et obtient le grade de Fahnenjunker. Il débute sa formation de pilote le 6 avril à la Luftkriegsschule de Berlin-Gatow. Sa formation est un temps interrompue suite à une accident de la route dans lequel il se fait une fracture de la jambe. Il est promu Fähnrich le 1 avril 1937 et Oberfähnricha le 19 octobre de la même année. Le 1 mars 1938, promu Leutnant, il effectue une formation complémentaire à la Grosse Kampffliegerschule basée à Tutow et y obtient un brevêt d'observateur. Il est de nouveau impliqué dans un accident de la route en juin 1938 et souffre d'une nouvelle fracture qui nécessite 3 semaines d'hospitalisation.

Le 1 juillet 1938, il est affecté au III./JG 132 basé à Jüterbog-Damm. En septembre 1938, aux commandes d'un Arado 68, il prend part à l'occupation des Sudètes. Le 1 novembre 1938, le III./JG 132 est redésigné II./JG 141 et basé à Fürstenwalde. Lent est pour sa part affecté au 6./JG 141. Le 1 mai 1939, nouveau changement d'appellation pour le I./ZG 76 et arrivée des premiers Bf 110 Zerstörer. C'est au sein de cette unité qu'Helmut Lent débute la seconde Guerre Mondiale. Au cours de la Campagne de Pologne, il détruit plusieurs appareils au sol et revendique sa première victoire en combat aérien contre un PZL P24, le 3 septembre 1939. Toutefois, le 12 septembre 1939, après avoir détruit un appareil au sol, il est lui-même attaqué par un chasseur polonais et son moteur gauche est mis hors d'usage. Il est contraint d'effectuer un atterrissage forcé, fort heureusement du bon côté de la ligne de front, qui n'entraîne que des blessures mineures. Le 29 septembre, le I./ZG 76 est envoyé au repos à Stuttgart et chargé d'assurer la défense du territoire contre d'éventuelles incursion de l'aviation franco-britannique. Le 18 décembre 1939, Helmut Lent, qui se trouve maintenant basé à Jever, participe à l'interception d'un groupe de bombardiers Wellington qui tentent d'attaquer des navires ancrés dans le port de Wilhelmshaven. Il revendique pour sa part 3 victoires dont seulement deus seront confirmées.

Au printemps suivant, au cours de la Campagne de Norvège, Helmut Lent abat son quatrième appareil ennemi., un Gladiator norvégien, revendiqué le 9 avril alors qu'il effectue une mission d'escorte de Ju 52 chargés de parachutistes venus s'emparer de la base norvégienne de Fornebu. Il fait partie d'un groupe de 6 chasseurs placés sous le commandement de l'Oberleutnant Hansen. Commençant à manquer de carburant, il tente un atterrissage forcé mais pendant son approche, son moteur gauche est touché par des tirs venus du sol et il se pose en catastrophe avec son Bf 110 C “M8 + DH”, heureusement sans dommage pour lui ou pour son Bordfunker (mitrailleur)l'Unteroffizier Kubisch. Le 14 avril, le I./ZG 76 est relocalisé à Stavanger et Lent est sélectionné pour voler au sein d'un Sonderstaffelbasé à Trondheim afin de soutenir les troupes allemandes engagées dans le secteur de Narvik, à partir du 18 mai. Le 27 mai, Helmut Lent effectue une mission d'escorte de vombardiers en piqué Ju 87 lorsque des Gladiator de la RAF tentent d'intervenir. Helmut Lent parvient à abattre l'un des appareils qui se trouve être piloté par un futur As, le Flight Lieutenant Caesar Hull (6.249 victoires, 2.5 probables et 2 endommagés, tué au combat le 7 septembre 1940) du Squadron 263. Caesar Hull effectue un atterrissage forcé et se blesse.

Au cours de la Campagne de Norvège, Helmut Lent remporte 4 victoires et obtient une promotion au grade d'Oberleutnant le 1 juillet. Il est décoré de la Narvikshild pour sa participation à cette campagne au cours de laquelle il se révèle comme l'un des meilleurs pilotes de Zerstörer. Malgré une demande pour intégrer la chasse sur monomoteur, celle-ci est refusée et il est transféré dans la casse de nuit, en tant que Staffelkapitän du 6./NJG 1 basé à Deelen en Hollande, le 7 septembre 1940. Helmut Lent ressent tout d'abord des difficultés pour s'habituer aux tactiques de chasse nocturne et après 24 sorties infructueuses, il demande un entretien avec le Major Wolfgang Falck (8 victoires, RK), Kommodore du NJG 1, a qui il demande son transfert dans la chasse de jour. Ce dernier refuse. Helmut Lent continue donc à prendre son mal en patience avec d'autant plus de frustration que d'autres pilotes comme Werner Streib, Ludwig Becker et Prinz Sayn-Wittgenstein remportent leurs première victoires. Dans la nuit du 11 au 12 mai 1941, à l'occasion de sa 35eme sortie nocturne, la chance tourne enfin et Lent remporte ses deux premières victoires de nuit. Dès lors, les victoires vont se succéder à intervalle régulier. Le 1 juillet 1941, il est transféré comme Staffelkapitän du 4./NJG 1 basé à Leeuwarden en Hollande. A cette date, il est titulaire de 12 victoires dont 5 de nuit.

Le 30 août 1941, il est décoré de la Ritterkreuz avec un total de 7 victoires de jour et 14 de nuit. Il bénéficie alors de 3 semaines de repos au cours desquelles il se marrie. Il reprend sa place le 7 cotobre et à la fin de l'année 1941 il totalise 20 victoires de nuit. Lent est promu Gruppenkommandeur du II./NJG 2 le 1 novembre 1941 et obtient une promotion au grade d'Hauptmann le 1 janvier 1942. Il compte alors parmi ses Staffelkapitäns, de futurs grands noms de la chasse de nuit comme Rudolf Schönert et Prinz Lippe-Weissenfeld, tous deux tuturs récipiandaires des Eichenlaub. Helmut Lent est le 98eme soldat allemand à recevoir les Eichenlaub, le 6 juin 1942 après 34 victoires nocturenes et 8 diurnes. Tout au long de l'année 1942, il accroît régulièrement son score. Le 6 février 1942, il remporte sa 8eme et dernière victoire de jour en abattant un Hampden près de Terschelling. Le 1 octobre 1942, il est transféré comme Gruppenkommandeur du IV./NJG 1. A la fin de l'année 1942, il comptabilise 56 victoires.

Le 1 janvier 1943, il est promu Major. Le 18 janvier, il remporte sa 50eme victoire de nuit et devient le premier pilote de chasse nocturne à atteindre ce score. Au mois de juillet 1943, son score est passé à 65 victoires dont un Mosquito abattu le 20 avril, le premier à mettre au crédit de la chasse de nuit. Le 2 août, il est le 32eme soldat à recevoir les Schwerten pour ses 65 victoires de nuit et 8 de jour. La veille, 1 août, il a été promu Kommodore du NJG 3, basé à Stade. Dans la nuit du 2 au 3 octobre 1943, il est blessé au combat lors d'un engagement avec un Stirling. Sérieusement blessé à la main et plus légèrement au visage par un Mosquito de chasse de nuit qui accompagne la formation de bombardiers, il ne peut reprendre le combat qu'en novembre. A la fin de l'année 1943, il totalise 83 victoires dont 75 de nuit, étant à ce stade de la guerre le meilleur chasseur de nuit de la Luftwaffe. Le 1 mars 1944, il est promu Oberstleutnant. Dans la nuit du 22 au 23 mars 1944, il abat 3 bombardiers en utilisant seulement 22 obus, confirmant son extraordinaire habileté au tir. Il remporte sa 100eme victoire dans l nuit du 15 au 16 juin 1944, n'utilisant encore une fois que 57 obus. Ce nouvel exploit et son score lui valent l'attribution des diamants le 31 juillet. Seulement 14 soldats ont alors été décoré avec cette distinction et il est le premier chasseur de nuit à la recevoir.

Le 5 octobre 1944, alors qu'il atterrit à Paderborn à bord de son Ju 88 G-6 (W.Nr. 751081) “D5 + AA”, il est victime d'une panne de moteur qui entraîne une perte de puissance et une chute d'environ 50 mètres responsable de la collision avec un cable électrique. Alors que son équipage est tué dans l'accident (Bordfunker, aussi Ritterkreuzträger Oberfeldwebel Walter Kubisch, l'Oberleutnant Hermann Klöss et le Kriegsberichter (correspondant de guerre) Leutnant Werner Kark), Helmut Lent est sorti vivant de son appareil mais il décède deux jours plus tard des suites de ses blessures. Il recevra à titre posthume une promotion au grade d'Oberst. Au moment de sa mort, il était titulaire de 110 victoires officielles dont 103 de nuit et 59 bombardiers. Il avait accompli 507 missions de guerre.