Officier de l'USAAF, le Capitaine Joseph Mellen est affecté au 354th Fighter Squadron / 355th Fighter Group en 1944 / 45. Au cours du séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il remporte 2 victoires confirmées en combat aérien et détruit 8 appareils au sol. En vertue de la nouvelle définition donnée au titre d'As par le commandement de la 8th Air Force au début de 1944 qui ne fait plus de distinction entre les victoires obtenues en combat aérien et les appareils détruit au sol, le Capitaine Mellen est ainsi consiféré comme un double As.

Le 26 novembre 1944, il participe à une mission Ramrod sur Hanovre entre 10 h 05 et 14 h 45. A partir de 12 h 35, 30 à 40 chasseurs tentent d'intercepter les bombardiers. Les 354th Fighter Squadron et 357th Fighter Squadron interviennent et abattent 17 ennemis sans perte tant parmi les chasseurs que parmi les bombardiers. Deux autres vagues de chasseurs tentent d'intercepter les bombardiers permettant au 358th Fighter Squadron d'ajouter 4 victoires et à la 2e Scouting Force 5 de plus. Le Sous Lieutenant Mellen détruit son premier chasseur à cette occasion.

Dans les dernières semaines de la guerre, il participe aux deux dernières grandes attaques contre les aérodromes allemands au cours desquelles le 355th Fighter Group va détruire un nombre considérable d'appareils au sol. Le 13 avril 1945, les 3 squadrons attaquent l'aérodrome d'Husum sur lequel 37 appareils allemands sont détruits et 17 endommagés par le 354th Fighter Squadron. De leur côté les 357th Fighter Squadron et 358th Fighter Squadron mitraillent les aérodromes de Schleswig, Flensburg et Leck sur lesquels 32 machines sont détruites et 14 endommagés. Avec 69 avions détruits et 31 endommagés au cours de la journée, le 355th établit un nouveau record sur le théâtre Européen. Le Capitaine Mellen se distingue tout particulièrement en détruisant 5 appareils. Trois jours plus tard, le 16 avril, il participe à l'attaque de trois aérodromes dans le secteur de Linz. L'assault permet au 357th Fighter Squadron de détruire 29 avions et d'en endommager 36 pour la perte de deux pilotes. Sur l'aérodrome de Straubing, le 358th Fighter Squadron détruit 18 appareils et en endommage 6 pour la perte de 4 pilotes. De son côté, le 354th Fighter Squadron détruit 26 appareil et en endommage 6 sans perte. Les autres Group de la 8th AF détruiront aussi un très grand nombre d'appareils au sol. Le 78th FG établira un nouveau record avec 125 avions détruits ce jour alors que le Cpt Ammon du 339th FG détruit 11 appareils à lui seul.

Avion assigné : P-51K 44-11359 WR-C " Lil Lila Lee ".

 

 

355th Fighter Group