Officier de l'USAAF, William Bailey est né le 20 août 1918 à Lynn (Massachussets). Il obtient son diplôme universitaire en 1940 à l'Université Duke et débute une formation de pilote privé. En septembre 1940, il est sélectionné pour suivre un entrainement avancé sur PT 17. Accepté à la Harvard Business School, il préfère s'engager et se qualifie à Maxwell Field (Alabama) avec la Class 41 E. Il est tout d'abord affecté à New York sur la base de Mitchel Field avec le 58th Pursuit Squadron. Avec l'entrée en guerre des Etats-Unis et le besoin accru de personnels qualifiés, il gravit rapidement les échelons et prend le commandement du 352nd Fighter Squadron / 353rd Fighter Group en 1942 alors que cette unité vole encore sur P-40. Envoyé en Grande Bretagne en juillet 1943, l'entrainement reprend sur P-47. Lorsque le Group est opérationnel, Bailey conduit les premières missions d'escorte à la tête de son Squadron. A partir de juillet 1944, il devient officier exécutif du Group et commandant adjoint. En septembre, le Group reçoit ses premiers Mustang et Bailey poursuit les vols jusqu'en septembre 1945.

Le 2 mars 1945, alors qu'il effectue une mission d'escorte, il repère une importante formation allemande qui monte à l'assaut des bombardiers. Parvenant à se placer derrière les chasseurs de la Luftwaffe, le 353rd Fighter Group fond détruit 15 appareils ennemis en un très court instant. Dans la mêlée qui suit, Bailey perd de vue son ailier et se lance à la poursuite de 6 Fw 190 qui cherchent refuge dans les nuages. Se rapprochant très près, il parvient à abattre deux chasseurs avec un tir très concentré. Désormais à court de carburant, il prend le chemin du retour sans encombre. Au cours du long séjour qu'il effectue au sein de cette unité, il réalise deux tours d'opérations pour un total de 186 missions de combat (454 heures de vol de guerre), dont 32 sur P-51 (129 h). Il remporte 3 victoires confirmées en combat aérien et détruit 3 appareils au sol.

Après guerre, resté dans l'USAF, il reprend les études à l'Université de Columbia et obtient un diplôme en affaires internationales. Il devient ensuite assistant de l'attaché de l'Air à l'Ambassade américaine de Paris avant de poursuivre une brillante carrière d'état-major au secrétariat de la Défense, aux Nations Unis. Après son retrait de l'USAF, il devient Directeur des opérations pour Rohr Industries, une entrprise de fabrication d'équipements aéronautiques.

Avion assigné :

• P-47D / "Butch"
• P-47D / 42-26459 / SX B / "Butch II"
• P-51D / 44-14303 / SX-B / "Double Trouble".
• P-51D / 44-63684 / SX B / "Double Trouble II"