Thomas Neil "Ginger" est né le 14 juillet 1914 à Bootle dans le Lancashire. Il s'engage dans la RAFVR en octobre 1938 avant d'être mobilisé en août 1939 . Après avoir achevé son entrainement au 8 FTS, il est affecté au Squadron 249 en mai 1940. S'il rencontre l'ennemi pour la première fois au cours du mois de juillet, ce n'est qu'à la fin de la Bataille d'Angleterre qu'il commence à engranger rapidement des victoires, revendiquant 5 appareils ennemis et deux en collaboration en l'espace de 3 semaines. Il recçoit la DFC le 8 octobre. Le 7 novembre, après avoir remporté 3 nouvelles victoires au-dessus de la mer du Nord, au large des côtes de l'Essex, il entre en collision avec le Hurricane du Wing Commander Victor Beamish (V7676) qui lui coupe une partie de la dérive, obligeant Neil à sauter en parachute. Il reçoit une Bar à sa DFC le 26 novembre et le 12 décembre, il est promu Flight Commander.

En mai 1941, le Squadron 24 est envoyé à Malte et embarque sur l'Ark Royal. Arrivé sur l'ile, il participe aux nombreuses interceptions d'appareils allemands au cours de l'été 1941 et revendique une nouvelle victoire au mois de juin. Le 7 octobre, il dirige une attaque sur Gela, en Sicile. En décembre 1941, il quitte l'ile et rentre en Grande Bretagne en passant par le Moyen Orient, l'Afrique du Sud et le Canada, arrivant en Grande Bretagne en mars 1942 pour occuper un poste d'officier tactique au Group 81. De juin à septembre 1942, il est placé comme instructeur à l'OTU 56.

Il prend ensuite le commandement du Squadron 41 de septembre 1942 à juillet 1943. Il retourne comme instructeur alors à l'OTU 53 avant d'être affecté comme officier de Liaison avec le 100th Fighter Wing de la 9th Air Force en janvier 1944. Il parvient à effectuer plusieurs vols au-dessus de la France, partageant la destruction au sol de 6 appareils ennemis avant le Jour J et une douzaine après le débarquement de même que de nombreuses autres cibles au sol. En janvier 1945, il reprend des fonctions d'instructeur à la School of Land / Air Warfare. En mars 1945, il est envoyé en Birmanie où il prend part aux opérations au sein du 1er Wing / l'Indian Air Force. De retour rn Grande Bretagne en avril 1945, il reprend un poste dans la formation.

En janvier 1946, il devient pilote d'essais et sert à Farnborough puis à Boscom Down. En 1948, il rejoint Wright Patterson à Dayton, dans l'Ohio afin de participer aux premiers essais de vol pressurisé dans le cadre de la conquête spatiale. Il retourne en Grande Bratagne en 1950 et poursuit une carrière d'état-major récompensée par l'attribution de l'AFC en 1956. Lorsqu'il quitte la RAF, il travaille aux Etats-Unis comme consultant avant de rentrer en 1967 pour devenir directeur d'une entreprise de confection de chaussures. Il se retire de la vie active au début des années 1980.

 

Traducteur / Translator / Traduttore / übersetzer / vertaler

NEIL Thomas Francis (W/C) RAF n° 71968

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette le 8 octobre 1940

Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette le 26 novembre 1940

Air Force Cross
Annonce parue dans le London Gazette en janvier 1956