John Lapsley est né à Dacca en Inde, le 24 septembre 1916. Fils d'un arbitre de course, il intègre le College RAF de Cranwell comme élève officier et en 1937 il est affecté comme Pilot Officer au Squadron 32. Peu après, il est transféré au Squadron 80, au début de 1938 et rejoint avec lui le Moyen Orient. Lorsque les Italiens déclarent la guerre, il est déjà un pilote expérimenté qui va pouvoir faire un bon usage de cette expérience en remportant pas moins de 11 victoires au cours de l'année 1940. Au début du mois de juin, il participe à plusieurs interceptions sur Le Caire d'appareils italiens qui se révèlent être des appareils civils où qui ne donnent aucun résultat concluant. Le 28 juin 1940, le Squadron 80 constitue un Flight spécial, équipé de Hurricane et Lapsley s'y trouve affecté. Il remporte ses premières victoires le 17 août en abattant 3 bombardiers S-79 au cours d'un même raid. Deux jours plus tard, une partie du Flight devient le noyau du nouveau Squadron 274 et le 10 septembre c'est lui qui remporte les deux premières victoires de la nouvelle unité en abattant de nouveau 2 S-79. Son propre appareil est touché par le tir défensif mais il s'en sort indemne.

Particulièrement actif pendant l'offensive de Warwell en décembre 1940, son score atteint 11 victoire le 19 du mois et devient ainsi le plus grand As de ce théâtre d'Opérations à cette date. Il reçoit la DFC le 3 décembre et obtient une promotion comme Flight Commander. Il prend le commandement du Squadron 274 en février 1941 et conduit l'unité lors des combats de la mi-avril, suite à l'arrivée de l'Afrika Korps. Le 19 avril, lors de sa première rencontre avec les Me 109 du I./JG 27; il est abattu et doit effectuer un atterrissage forcé à Tobrouk. Le pilote allemand mitraille alors l'appareil qui se trouve au sol et Lapsley est blessé, provoquant l'arrêt de sa carrière opérationnelle.

Evacué sur l'Afrique du Sud dans un premier temps, il est renvoyé en Grande Bretagne par bateau. Une fois remis sur pied, il prend en charge l'entrainement des équipages polonais en Ecosse à l'OTU 52. Il reçoit l'OBE en 1944 et pendant la Campagne de Normandie, il commande le Wing 125 jusqu'à la mi-juillet. Il devient ensuite controlleur pour la 2nd TAF jusqu'à la fin de la guerre.

Après un passage au Ministère de l'Air, il prend le commandement du Squadron 74 de 1947 à 1948 puis celui de l'Air Fighting Development Squadron jusqu'en 1952. Il reçoit l'AFC en 1950. Suivent deux années à l'Etat-Major et 5 à la 2nd TAF puis au Ministère de 1958 à 60. Il poursuit sa carrière à différents postes d'Etat-Major avant de se retirer en 1973.

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LAPSLEY John Hugh (W/C) RAF no 33320

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette le 3 décembre 1940.

Air Force Cross
Annonce parue dans le London Gazette en 1950