James Harry Lacey est né le 1 février 1917 à Wetherby, dans le Yorkshire. Il quitte le King James’ Grammar School, Knaresborough en 1933. Après 4 ans d'études en pharmacie, il s'engage dans la RAFVR (Royal Air Force Volunteer Reserve) en janvier 1937 et suit son entrainement de pilote à Perth, en Ecosse. Deux ans plus tard, il est affecté au Squadron 1 à Tangmere. En septembre 1939, il est affecté au Squadron 501, qui est alors basé à Filton. Le 10 mai 1940, le Squadron fait mouvement vers la France où il prend part à ses premiers combats. Le 13 mai, Lacey revendique un Me 109, un He 111 et un Me 110. Il revendique 2 He111 de plus le 27 mai avant que le Squadron ne soit renvoyé vers l'Angleterre en juin. Sa participation aux opérations en France lui valent l'attribution de la Croix de Guerre française. Au cours de cette campagne, il subit plusieurs bombardements et doit effectuer plusieurs atterrissages forcés. Lorsqu'il quitte la France, il totalise 5 victoires.

Avec le déclenchement de la Bataille d'Angleterre, Lacey va rapidement accroitre son score et devenir l'un des meilleurs as de cette période. Le 13 août, il doit abandonner son Hurricane P2793 lorsqu'il est touché par le tir défensif d'un He 111 qu'il vient d'abattre. Le 23 août, il reçoit la DFM. Les victoires continuent à s'accumuler en septembre et en octobre, notamment un He 111 qui attaquait Buckingham Palace le 13 septembre. Il est de nouveau obligé d'abandonner son appareil, de nouveau numéroté P2793, n'étant pas parvenu à retrouver son aérodrome en raison du mauvais temps. Il est de nouveau abattu le 17 septembre à l'occasion d'un combat avec des Me 109 alors qu'il vole à bord du V7357. Malgré ces déboires, il parvient à accumuler 20 victoires supplémentaires avant la fin du mois d'octobre, recevant une Bar à sa DFM le mois suivant, étant devenu le meilleur As de la Bataille d'Angleterre. Au cours de cette Bataille, il aura été abattu ou aura du se poser en catastrophe 9 fois.

Promu officier en janvier 1941, alors que l'unité prépare sa conversion sur Spitfire, il devient Flight Commander dès le mois de juin. En août, il rejoint l'OTU 57 comme instructeur, à Hawarden. Il retourne en opération au Squadron 602 en mars 1942 avant d'être affecté au Quartier Général du Group 81 comme Officier Tactique. En septembre, il rejoint l'A&AEE à Boscombe Down pour tester les roquettes et les obus antichars. En novembre, il est affecté au 1er Special Attack Instructor School à Milfield comme chef instructeur.

En mars 1943, il est envoyé en Extrême Orient et arrive en Inde en juin, rejoignant le Squadron 20 alors que celui-ci effectue sa conversion de Lysander sur Hurricane puis sur Thunderbolt. En novembre 1944, il rejoint le Squadron 155 sur Spitfire VIII avant une dernière affectation au Squadron 17 dont il prend le commandement et au sein duquel il remporte sa dernière victoire, le 19 février 1945 au-dessus de la Birmanie. Au début de juin, il rejoint l'Inde en vue de l'invasion de la Malaysie et effectue sa conversion sur Spitfire XIV. C'est à cette époque qu'il se marrie. La rédition des forces Japonaises interrompt finalement les opérations.

Le 30 avril 1946, il est le premier pilote de la RAF à survoler le Japon. En 1947, il rentre en Grande Bretagne et devient F/L à Odiham sur Vampire. Il devient ensuite controlleur et sert à Hong Kong et sur l'Ile de Man. En 1957, il est affecté en Allemagne puis dans le Yorkshire en 1959 comme CGI. En 1963, il est affecté en Extrême Orient comme controlleur à Kuching et Labuan à Bornéo. Il se retire en mars 1967 avec le grade de Squadron Leader.

Il décède le 30 mai 1989 d'un cancer.

 

 

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