Billy Drake est né le 20 décembre 1917. Ils s'engage dans la RAF en 1936. Il est affecté au Squadron 1 à Tangmère, sur Fury, puis sur Hurricane. Il accompagne le Squadron lors de son déploiement en France au début de la guerre, participant aux opérations du printemps 1940 puis à celles qui suivirent le déclenchement du Blitzkrieg. Le 13 mai, après avoir détruit un premier Do 17 puis un autre non confirmé, il est lui-même abattu par un Me 110. Blessé au dos par des éclats, il doit sauter en parachute. Après une intervention chirurgicale pour retirer les éclats, il est renvoyé en Grande Bretagne en convalescence. Ayant récupéré, il est affecté au Squadron 213 mais après une semaine, il se porte volontaire pour le Flight 421, une unité spécialisée dans les missions de reconnaissance à basse altitude au-dessus de la Manche. Il débute ses opérations avec cette unité en qualité de Flight Commander, en octobre 1940. A la fin de 1940, il reçoit la DFC, la citation le créditant de 4 victoires. En janvier 1941, il est affecté à l'OTU 53, à Heston puis à Llandow, comme CFI, avec le rang de Squadron Leader, restant à ce poste jusqu'en septembre 1941.

Il est alors envoyé en Afrique de l'Ouest où il prend le commandement du Squadron 128. Là, il obtient l'une des rares victoires remportées par l'unité, contre un Martin 167 de l'Armée de l'Air Française. En avril 1942, il est affecté dans le Desert de l'Ouest où il prend le commandement du Squadron 112. C'est à ce moment que l'unité commence à remporter un grand nombre de succès. L'attribution d'une DFC immédiate en juillet 1942 est suivie de l'attribution de la DSO en décembre. Le 11 décembre, après avoir abattu deux appareils de l'axe, son Kittyhawk est touché et il doit effectuer un atterrissage forcé. A la fin de l'année, il est retiré des opérations et promu Wing Commander, servant au Quartier General du Moyen Orient. En juin 1943, il est affecté à Malte. Il arrive juste au moment où John Ellis vient d'être abattu et fait prisonnier. Il prend alors le commandement du Wing de Krendi jusqu'en novembre. Il reçoit une DFC US à ce moment là.

Rentré en Grande Bretagne, il prend le commandement du Wing 20 de la 2nd TAF et vole pendant 6 mois sur Typhoon à l'occasion des opérations qui accompagnent le débarquement de Normandie. Il est ensuite envoyé comme CFI à la Fighter Leader School de Milfield avant de rejoindre les Etats-Unis à Fort Leavenworth. Il intègre alors le Quartier General du SHAEF en Europe jusqu'à la fin de la guerre.

Avec la fin des hostilités, il est confirmé dans ses fonctions de Squadron Leader d'active avant de suivre à l'école de guerre de Bracknell. Il est ensuite envoyé au Japon, aux côtés des forces d'occupation. Il fait ensuite mouvement vers la Malaysie. Il rentre en Grande Bretagne et rejoint le Staff de l'Ecole des Officiers Supérieurs de la Chasse de Jour. Là, il apparend le tir de roquettes sur Vampire. Son poste suivant le conduit à Linton comme Wing Commander. Il poursuit sa carrière à divers postes, notamment en Suisse. Son dernier poste le conduit à Chivenor comme Group Captain jusqu'à son retrait en juillet 1963. Il se retire alors au Portugal où il ouvre un Bar restaurant.

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DRAKE Billy (G/C) RAF n° 39095

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en décembre 1940

Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en juillet 1942

Distinguished Service Order
Annonce parue dans le London Gazette en décembre 1942