Len Cottingham est né le 7 février 1916 à Market Rasen, dans le Lincolnshire avant de s'installer à Grimsby. Après avoir achevé ses études, il entre dans la RAF à Halton comme apprentis en 1931 et se qualifie en juillet 1934 avant de travailler à la MAEE de Felixstowe jusqu'en mars 1936 puis au Squadron 24 à Hendon. En 1937, il se porte volontaire pour se former en qualité de pilote et obtient ses ailes au FTS 3 en mars 1938, avec une mention spéciale. Il est alors affecté au Squadron 80 comme Sgt et accompagne l'unité lors de son déploiement en Egypte en mai. A la fin de l'année, il est transféré au Squadron 33. Lorsque l'Italie entre en guerre en juin 1940, il sert en qualité de F/Sgt. Au cours de la Campagne dans le Désert de l'Ouest, il revendique 6 victoires contre l'Aviation Italienne avant que l'unité ne se déploie en Grèce en février 1941. Là, le 20 avril, après avoir abattu 3 Me 110 au-dessus d'Athène, son Hurricane est touché par le tir défensif d'un Me 110. Appareil en feu, il doit sauter en parachute, blessé à une jambe. Replié sur la Crête, il passe près d'un mois sur l'ile avant d'être évacué vers l'Egypte où il reste hospitalisé ou affecté à des tâches légères jusqu'en septembre. Une fois remis sur pied, il est envoyé à l'OTU 71 comme instructeur. En septembre 1942, il effectue un bref passage au 139 MU de Khartoum et en avril il reçoit la DFC en récompense de ses victoires obtenues en 1940, la citation qui accompagne la décoration le créditant de 14 victoires.

En mars 1943, il retourne en Grande Bretagne et rejoint le Ministère de la Production d'Avions de combat jusqu'en mai, lorsqu'il intègre la 1 Air Armament Training School. Désormais officier et spécialiste en armement il sert brièvement avec le QG du Fighter Command, puis au QG du Group 11, puis du Group 70 et du Group 38 en décembre. En février 1944, il est posté à l'Airfield 150 et fait mouvement de Bradwell Bay vers Newchurch puis Matlask et en mai à Andrews Field puis à North Weald. En mars 1945, il rejoint l'OTU 54 à Charter Hall puis en mai le Wing 128 et la base RAF de Turnhouse.

Après guerre, il poursuit sa carrière dans la RAF jusqu'en 1970, occupant des postes d'état-major et quittant la RAF avec le grade de W/Co.

Squadron 33

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