John Derek Bisdee est né le 20 novembre 1915 à Weston-Super-Mare dans le Somerset. Il effectue ses études au college de Marlborough, au Corpus Christi puis à Cambridge. Il s'engage dans la RAFVR au moment du déclenchement de la seconde guerre mondiale et se trouve affecté au Squadron 609 en décembre 1939 après avoir achevé son entrainement de pilote. Il vole au sein de cette unité tout au long de l'année 1940 et jusq'à la mi-1941, devenant Flight Commander et recevant la DFC le 11 juillet 1941. Au cours de la Bataille d'Angleterre, il remporte 4 victoires confirmées avant de marquer une pause de 6 mois pendant laquelle il ne remporte pas de nouveau succès. C'est le 21 mai 1941 qu'il acquière le statut d'As. Fin juillet 1941, il est affecté à l'OTU 61 comme instructeur. En mars 1942, il prend le commandement du Squadron 601 et conduit l'unité à Malte en décollant de l'USS Wasp le 20 avril 1942. Le jour suivant, après avoir abattu un Ju 88, il est lui-même abattu par le Lt Walter Zellot du I./JG 53 et saute en parachute, abandonnant son Spitfire BP954 "D". Se prenant dans les suspentes de son parachute c'est la tête la première qu'il plonge dans la Méditerranée, tenu par une jambe. Il mettra finalement 6 heures pour rejoindre la terre ferme à bord de son Dinghy. Il est alors envoyé au repos tout en restant sur l'ile et reprend sa place dans l'unité en mai.

A la fin du mois de juin, il rejoint l'Egypte pour opérer dans le Desert de l'Ouest. Il quitte son commandement le 21 août et rejoint l'Etat-Major du Moyen Orient en qualité de responsable de l'entrainement. Il occupe ce poste jusqu'au début de 1943. Affecté sur le front de Tunisie comme Wing Commander, responsable de la chasse de jour, il participe àl'élaboration du plan de couverture aérienne et de lutte anti sous-marine en vue du débarquement allié en Sicile.

En juillet 1943, après la prise de l'ile de Lampedusa, il est désigné gouverneur militaire de l'ile. De retour en Afrique du Nord, il participe à la formation des pilotes Français qui ont rejoint l'Armée de l'Air réunifiée à Bone avant de rejoindre la Corse à Ajaccuio. Il est ensuite affecté à Bone où il prend le commandement du Wing 323 et fait mouvement avec l'Escadre sur Foggia, dans le Sud de l'Italie. Il commande alors 3 Squadrons de Spitfire, un Squadron de Wellington chargé de a lutte anti sous-marine d'un Squadron de Beaufighter équipé de roquettes, du Squadron 255 de chasse de nuit, d'une unité de sauvetage équipée de Warwick et de Warlus et d'un Squadron de sauvetage équipé de Catalina de même que 3 escadrilles italiennes d'hydravions. En l'espace de 6 mois, ces différentes unités de sauvetage porteront secours à 550 aviateurs alliés tombés dans l'Adriatique.

Il termine la guerre avec le grade de Group Captain et se marrie avec une officier WAAF dont il à fait connaissance en Yougoslavie au sein de la Balkan Air Force. Il est élevé au grade d'Officier de l'Empire Britannique en juillet 1945. Il quitte la RAF en 1945 et poursuit une carrière civile avant de se retirer en 1976. Il est décédé en 1999.

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BISDEE John Derek (G/C) RAF no 76573

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette le 11 juillet 1941