Né le 9 avril 1922 à Der el Salem, dans le Tanganyika, Tony Bethell est le fils d'un adminsitrateur colonial. Enfant, il passe plusieurs années à Gibraltar. Après avoir rejoint la Grande Bretagne, il effectue ses études à l'école Sherborne et s'engage dans la RAFVR en février 1941 à Oxford. Il effectue son entrainement au pilotage aux Etats-Unis et se qualifie comme Sgt avant d'être promu officier le 7 février 1942. Il termine sa transformation opérationnelle à l'OTU 41 d'Hawarden avant d'être affecté au Squadron 268 comme pilote de reconnaissance tactique. Là, il reçoit une promotion au grade de F/O le 1 octobre 1942. Le 26 novembre, il remporte deux victoires à bord de son Mustang I. Le 7 décembre, il décolle avec plusieurs autres pilotes pour réaliser une reconnaissance armée au-dessus de la Hollande et le Nord-Ouest de l'Allemagne mais arrivé au-dessus des côtes hollandaises, son Mustang AP212 est touché par la flak et il doit effectuer un atterrissage forcé. Fait prisonnier, il est interné au Luft Stalag III de Sagan et participe à la Grande Evasion du 24 mars 1944. Il fait partie des 76 hommes qui parviennent à emprunter le tunnel avant que l'alerte ne soit donnée. Repris, il a la chance de ne pas être exécuté, contrairement à 50 des évadés qui seront sauvagement massacrés par la Gestapo. Peu de temps avant l'évasion, le 7 février 1944, il avait été promu F/L. Ce grade sera confirmé le 19 novembre 1945.

Après guerre, il quitte la RAF et s'installe à Khartoum puis à Addis Abeba. Il se réengage en 1949 et devient instructeur navigateur. En 1953, il rejoint le Squadron 145 à Celle en Allemagne et vole sur Vampire. Il est ensuite transféré au Squadron 16 en qualité de Flight Commander et quitte la RAF en 1955 avant d'émigrer au Canada où il débute une carrière dans la finance jusqu'en 1990. Il se retire ensuite près de Toronto où il est décédé en 2004.

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