Né à Briken Hill, dans le New South Wales en Australie le 24 juin 1922, Bob Cowper s'engage dans la RAAF lorsqu'il atteint l'âge de 18 ans, en 1940. Il effectue son entrainement initial en Australie et au Canada avant de rejoindre l'Angleterre en août 1941 où il passe par l'OTU 10 à East Fortune et où il s'entraine pour devenir pilote de chasse de nuit.

Tout d'abord affecté au Squadron 153, équipé de Defiant en Irlande du Nord en novembre 1941, il reste avec l'unité pendant une année, effectuant sa conversion sur Beaufighter au cours de l'été. A la fin de 1942, il est envoyé en Egypte où il rejoint le Squadron 89 et en janvier 1943 il fait partie d'un détachement qui est envoyé à Malte. Sur le chemin qui le conduit à Malte, il s'écrase en Tunisie en territoire tenu par les allemands mais il parvient à regagner ses lignes en marchant, rejoignant Tripoli puis Malte. Le 10 mars 1943, son Flight devient le noyau du nouveau Squadron 108. C'est avec cette unité qu'il remportera finalement ses premières victoires. Au cours de la nuit du 11/12 juillet 1943, à proximité des plages de débarquement en Sicile, il intercepte un Ju 88 qu'il abat. Ce dernier largue cependant une bombe ou une mine qui explose provoquant d'importants dégats sur son propre appareil l'obligeant à sauter en parachute en mer. Il est récupéré par le navire hôpital Aba.

A la mi août 1943, il achève son tour d'opérations et rentre en Grande Bretagne recevant la DFC et rejoignant l'OTU 63 comme instructeur à Honiley jusqu'en mars 1944 puis au TEU 5 à Annan en Ecosse jusqu'à la mi avril 1944. En mai 1944, il est affecté au Squadron 456 RAAF comme Flight Commander. Là, il fait équipe avec le F/L Bill Watson en qualité d'opérateur Radar. Les deux équipiers abattent 4 appareils allemands aux alentours des plages du débarquement. Cowper reçoit une Bar à sa DFC en février 1945 et Watson la DFC. Lorsque la guerre se termine, il fait fonction de commandant du Squadron et retourne en Australie pour y retrouver son épouse, une ex-WAAF et son premier enfant.

Après s'être retiré de la RAAF, il s'installe à Adelaide.

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COWPER Robert Barson (S/L) RAAF 407666

 

Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en août 1943

Bar to Distinguished Flying Cross
Annonce parue dans le London Gazette en février 1945