Meilleur pilote Néo-Zélandais,Colin Gray est né à Christchurch le 9 novembre 1914. Lui et son frère deviendront tous deux pilotes dans la RAF, Kent s'engageant en octobre 1938 et Colin un an plus tard. Ken deviendra pilote de bombardier lourd et participera aux combats dès le début de la guerre. Il recevra la DFC en décembre 1939 mais se tuera accidentellement le 1 mai 1940.

Colin Gray rejoint pour sa part le Squadron 54 en novembre 1939 et vole pendant 6 mois avec cette unité sans qu'il ne se passe grand chose. Les évènements vont se précipiter en mai et le 25 de ce mois, après avoir escorté des Swordfishes au cours d'une mission sur Gravelines, le Squadron doit faire face à une formation de Me 109 et de Me 110. Au cours du combat qui s'en suit, Gray parvient à détuire un Me 109 avant que son Spitfire ne soit sévèrement endommagé. Les dommages subit aux ailerons provoquent l'entrée en vrille du Spitfire et c'est avec beaucoup de difficultés qu'il parvient finalement à rentrer à sa base. Utilisant sa bouteille de CO2 pour abaisser son train d'atterrissage, il parvient à sa poser après deux essais avec un appareil privé de badin et de gouvernes.

Le 13 juillet 1940, Gray abat un Me 109 près de Calais après une longue poursuite au ras des flots. Au cours de la phase initiale de la Bataille d'Angleterre, les 7 semaines suivantes, il abat 14 appareils supplémentaires, plus un abattu en collabration , un probablement abattu et quatorze endommagés. Pour ces victoires, il reçoit la DFC à la mi-août. Début septembre 1940, le Squadron 54 part pour le Nord afin d'y être mis au repos. La plupart des pilotes sont alors reversés dans des unités opérationnelles et ceux qui restent avec le Squadron sont affectés à l'entraînement des nouveaux arrivants. Gray est affecté pendant une courte période au Squadron 43, avant de retourner au Squadron 54 en janvier 1941 pour remplacer Alan Deere au poste de flight commander lorsque ce dernier est affecté dans un autre Squadron.

 

 

 

Le Squadron 54 retourne dans le Sud à la fin du mois de février 1941 et Gray quitte le Squadron à la mi juin pour prendre le commandement d'une Escadrille du Squadron 1. Le 16 juin, il détruit en collaboration un He 59 et le 22 août, il abat un Me 109. Gray reçoit une Bar à sa DFC le 20 septembre avec 17 victoires à son actif.

Il prend ensuite le commandement du Squadron 616 à la fin août 1941 et le quitte en février 1942 pour suivre une formation d'officier supérieur. Il est ensuite affecté en Afrique du Nord pour y prendre le commandement du Squadron 81 en décembre 1942, la première unité équipée de Spitfire IX sur le théatre du Moyen Orient. Il remporte alors rapidement d'autres victoires et lorsque la campagne d'Afrique du Nord se termine, le 13 mai 1943, il reçoit la DSO, ayant remporté 5 victoires supplémentaires et probablement abattu ou endommagés 4 autres appareils ennemis. Il est alors promu Wing Commander et affecté à la tête du Wing 322 à Malte en préparation du débarquement en Sicile.

Le 14 juin 1943, il abat un Me 109 et le 17 c'est au tour d'un Macchi 202 de tomber sous ses obus. Le 10 juillet, jour de l'invasion, il abat un Me 109 pendant une patrouille sur les plages de débarquement. Soutenant l'avancée Alliée, le Wing s'installe à Lentini East airfield en Sicile, le 19 juillet. Six jours plus tard Gray conduit le Wing au cours d'un Sweep sur le secteur de Milazzo au Nord Est de la Sicile afin d'y intercepter des appareils de transport supposés décharger du ravitaillement aux troupes de l'axe assiégées au Cap Milazzo.

33 Spitfire arruvent alors que les Ju 52 tournent avant d'atterrir. Vingt et un transporteurs et cinq chasseurs d'escorte sont abattus, Gray remportant 2 victoires. Se seront ses deux dernières victoires à la tête du Wing 322 puisqu'au début septembre il retourne en Angleterre. Il reçoit alors une seconde Bar à sa DFC avec 27 victoires à son actif et une en collaboration.

De retour en Angleterre, il prend successivement le commandement de deux unités d'entraînement avant de prendre le commandement du Wing de Detling en juillet 1944 dans le cadre des missions sur l'Europe et contre les V1.

Après guerre, Gray reste dans la RAF qu'il quittera en 1961 avec le grade de Group Captain et il retourne vivre en Nouvelle-Zélande.

Gray décède à Waikanae le 1 août 1995.

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GRAY Colin Falkland, W/C (RAF 41844)

Distinguished Flying Cross

Annonce parue dans le London Gazette en août 1940

Bar to Distinguished Flying Cross

Annonce parue dans le London Gazette le 20 septembre 1941

Distinguished Service Order

Annonce parue dans le London Gazette en mai 1943

Second Bar to Distinguished Flying Cross

Annonce parue dans le London Gazette en novembre 1943