Né à Copenhague le 24 juillet 1921, Hendrik
Stahl grandit en Allemagne où il s'installe avec sa famille dans
les années 1930. Là, il accomplit sa période de
travail pour le Reich (Reichsarbeitdienst - Service de Travail du Reich)
lorsque la Deuxième Guerre mondiale éclate, en septembre
1939. A la fin de l'année 1939, Stahl se porte volontaire pour
servir dans le Luftwaffe et, après la formation comme pilote
de bombardier en piqué, à bord du Junkers Ju87 Stuka,
il est affecté au 8./St.G
2 « Immelmann » à la fin de novembre 1940
avec le grade de Leutnant. Stahl effectue ses premières missiosn
de combat à l'occasion de l'invasion des Balkans, en avril avril
1941, parvenant à couler un destroyer et aidant à la destruction
d'un second. Pour ces faits, il reçoit la Croix de Fer de 2ª
Classe le 8 mai 1941.
Avec le début de l'invasion de l'URSS et le
déclenchement de l'opération Barbarossa, le 22 juin 1941,
Stahl poursuit ses activité au sein de cette même unité,
dans laquelle il restera jusqu'à la fin de la guerre. Il si distinguerait
à maintes reprises dans tous les secteurs du front de l'Est,
tant comme pilote que comme leader de formation et, ultérieurement,
comme leader d'unité. Il participe tout d'abord à la marche
irrésistible vers Moscou de la première année de
guerre. Pour sa participation active à ces combats, il reçoit
la Croix de Fer de 1e Classe le 31 juillet 1941, et l'Ehrenpokal le
20 octobre 1941. A la fin de l'année, il est de nouveau décoré,
avec la Croix en Or cette fois-ci, le 8 décembre 1941. Enfin,
le 23 décembre 1942, le Leutnant Hendrik Stahl est décoré
de la Ritterkreuz.
A ce stade de la guerre, il totalise déjà
550 missions de guerre et compte 66 chars à son actif, quatre
ponts, deux locomotives, un train de munitions, 25 positions d'artillerie
et batteries antiaériennes et trois avions abattus en combat
aérien. Promu Oberleutnant le 1 février 1943, Stahl est
nommé Staffelkapitän du 8./St.G 2
« Immelmann » en décembre 1943, alors qu'il a déjà
accompli plus de 900 missions de guerre. Après avoir dépassé
les 1000 missions, en juin 1944, Hendrik Stahl est appelé au
quartier général de Hitler le 24 juin 1944 pour recevoir
les Eichenlaub des mains du Führer, devenant le 506eme soldat de
la Wehrmacht à recevoir cette décoration. Promu Hauptmann
quelques jours plus tard, le 1 juillet 1944, Stahl continue à
voler jusqu'au dernier jour de la guerre, réalisant sa 1200eme
mission de combat en février 1945. Au cours de cette phase finale
de la guerre, il a plusieurs fois l'occasion de diriger le Gruppe en
qualité de Gruppenkommandeur par intérim du III./SG
2 (Gruppe III du Schlachtgeschwader 2).
Tout au long du conflit, il volera avec le même
mitrailleur, l'Oberfeldwebel Georg Pöthing
qui sera lui aussi décoré de la Ritterkreuz le 5 septembre
1944, après plus de 800 missions de combat. Quand la guerre se
termine, Stahl parvient à éviter la capture par les Soviétiques,
en se livrant pour troupes britanniques. Dans les années cinquante,
il rejoint le nouveau Bundesluftwaffe (l'Armée de l'air de l'Allemagne
Occidentale), mais y reste peu de temps, démitionnant de son
poste de commandant le 31 août 1959. À partir de ce moment-là
il effectue une carrière civile. Avec plus de 1200 missions de
combat, dont la majorité furent réalisées avec
le Junkers Ju87 Stuka, et 80 chars ennemis détruits, Hendrik
Stahl se place parmi les meilleurs pilotes de cette spécialité.
Il est déécédé de causes
naturelles le 25 janvier 2004, à l'âge de 83 ans.
1945
